ついにEPAが塩化メチレンのほとんどの使用禁止を提案

1980年代以来、塩化メチレンへの曝露は数十人の消費者や労働者の死亡に関連しているとされてきた。塗装剥離剤やその他の製品に使用されるこの化学物質は、窒息や心臓発作による即死を引き起こす可能性があり、癌や認知障害との関連性も指摘されています。

EPAが先週、塩化メチレンのほとんどの使用を禁止すると発表したことは、この致死性の化学物質によってもう誰も死亡しないという希望を私たちに与えてくれた。

提案されている規則では、脱脂剤、スポット除去剤、塗料またはコーティング除去剤などを含む、この化学物質のすべての消費者による使用とほとんどの産業および商業的使用が禁止されます。

また、期間限定の重要な使用の免除や、国防総省、FAA、国土安全保障省、NASA の注目すべき免除に関する職場保護要件も含まれています。免除についてEPAは「労働者の保護を強化するため、厳格な曝露制限を設けた職場化学物質防護プログラム」を提案しているが、これらの免除により、一部の労働者は10年間にわたって保護が不十分なままになる可能性がある。とはいえ、この規則により、非常に有毒な化学物質が店頭やほとんどの職場から排除されます。

この規則による塩化メチレンの使用禁止は、私たちの連合が何年にもわたって改革に取り組んできた1976年の有害物質規制法（TSCA）の下では確かに実現しなかったであろう、と言うのは小さなことではありません。

有害物質に対する連邦政府の行動のペースは依然として容認できないほど遅い。そして、TSCA改革が発効し始めた2017年1月にEPA指導部が反規制的な姿勢をとったことも助けにはならなかった。改正法が署名されてからほぼ 7 年が経ち、これは EPA がその権限の下で提案した「既存の」化学物質に対する 2 件目の措置にすぎません。

これは有毒化学物質から公衆衛生を守る重要な進歩です。今日に至るまでの行動のタイムラインは、この時点に到達するまでに何年もの重要な作業が必要だったことを示しています。

改革された TSCA の下で評価および管理される「最初の 10 」化学物質の EPA のリストに塩化メチレンが含まれていることは驚くべきことではありません。 1976年にはこの化学物質への急性曝露に関連して3人が死亡し、EPAに対して塗料剥離剤としての使用を禁止するよう求めた。

EPAは確かに2016年よりずっと前にこの化学物質の危険性についての実質的な証拠を持っていた。実際、入手可能な事実により、当時の長官ジーナ・マッカーシーは、改革されたTSCAに基づくEPAの権限を利用して、2016年後半に消費者と職場の両方での塩化メチレンを使用した塗料およびコーティング剥離剤の禁止を提案した。。

私たちの活動家と連立パートナーは、EPA が受け取った禁止を支持する数万件のコメントの多くを喜んで提供してくれました。州のパートナーたちは、禁止が最終決定される前であっても、Lowe's や The Home Depot などの小売業者にそのような製品の販売をやめるように説得する私たちのキャンペーンに喜んで参加しました。

残念なことに、スコット・プルーイット率いるEPAは両方の規則を引き出しにしまい込み、より広範な化学物質の評価に関する行動を遅らせた。

EPAの無策に当然の怒りを感じ、そのような製品を使用して死亡した若者の家族がワシントンDCに来てEPA職員や議員と面会し、塩化メチレンの本当の危険性を人間の顔で訴えた。彼らの一部は、私たちと私たちの連立パートナーに加わり、保護の強化を求めてEPAを訴えました。

2019年にEPA長官のアンドリュー・ウィーラーが消費者への販売禁止を発表したとき、私たちはこの措置が歓迎すべきことではあるものの、依然として労働者に危害を与えていると指摘した。

私たちは、亡くなった若者2人の母親とバーモント州PIRGのパートナーらとともに、EPAが消費者に与えていたのと同じ保護を労働者にも強制するよう連邦裁判所に訴訟を起こした。（我々の訴訟が唯一の訴訟ではなかったため、裁判所はNRDC、ラテンアメリカ進歩労働評議会、ハロゲン化溶剤工業協会からの請願と組み合わせた。後者はEPAが消費者による使用を禁止すべきではなかったと主張していた。）消費者規則の撤回を求める業界団体の提案を判事が却下したことは喜ばしいことだが、2021年に裁判所がEPAに商業利用の禁止を要求することを拒否し、労働者がこの危険な化学物質にさらされたままになったことには非常に残念に思った。

EPA が塩化メチレンのリスク評価を継続する中、私たちはこの化学物質のあらゆる使用からの保護を求め続けました。 EPAが2020年にリスク評価を発表し、53の用途のうち47について「不当なリスク」と判断したことは、いくぶん心強いものでした。新政権が個人用保護具が労働者を保護するものとみなされるべきではないことを認識して評価を再実施し、検討した53の使用法のうち1つを除くすべてが不当なリスクを引き起こすと判明したときは、さらに勇気づけられた。

私たちは、リスク評価とその結果としての規則を策定したEPAおよびホワイトハウスのスタッフと何度も会い、EPA科学諮問委員会に重要な証言を提供し、その場に出席できなかった人々の話を伝えました。

私たちはまだ終わっていません。この規則が連邦公報に掲載されると、60 日間のコメント期間が設けられ、その後、最終決定される前に連邦機関がコメントをレビューするアルファベットスープが続きます。

私たちはEPAに対し、すべての労働者、消費者、地域社会を保護する強力な規則を速やかに発令して仕事を終えるよう求めています。コメント期間中にオンライン請願を通じてあなたの声を届けてください。