ヒューストン近郊のLyondellBasellのPO/TBA工場が立ち上げに近づく

LyondellBasell Industries NV (NYSE: LYB) は、2017 年に発表された当初予算をわずかに 10 億ドル上回る、史上最も高額なプロジェクトの商業運転開始まであと 6 か月を切りました。

ヒューストンに本拠を置くこの化学会社の、チャネルビューの拠点とラポルトのベイポート複合施設にまたがる大規模製造プロジェクトへの総投資額は35億ドルを超える見通しであると幹部がヒューストン・ビジネス・ジャーナルに語ったところ、これはLyondellBasellにとってこれまでで最大の投資となる。

チャネルビューにあるLyondellBasellの新しいPO/TBAユニット（プロピレンオキシドとtert-ブチルアルコールの略）は、2023年の第1四半期に完成すれば、世界最大のユニットになると同社は述べた。

2017 年に LyondellBasell がプロジェクトへの最終投資決定を下したとき、チャンネルビューの PO/TBA 部門とベイポートの酸素燃料部門に対する同社の予想予算は 24 億ドルでした。

中間体・デリバティブ・精製担当エグゼクティブバイスプレジデントのトルケル・レンマン氏はインタビューで、「インフレ、貿易戦争、輸入関税によって（コストが）増加し、さらに新型コロナウイルスの影響でプロジェクトが延長されただけだ」と語った。

PO/TBA ユニットに必要な主要原料の一部であるプロピレンとブタンは、天然ガスの生産と密接に関係しています。 ヒューストン船舶航路はテキサス州東部やルイジアナ州西部のヘインズビルのような安価なシェールガス田に近いため、この地域は世界的に競争力のある化学プロジェクトの主要な候補となっている。

「コストが最も低くなるのはここか中東のどちらかだ」とレンマン氏は語った。 「当社が保有する拠点と他の部門との統合を考えると、当社にとってチャネルビューとベイポートは戦略的な観点から見て明らかな場所です。」

レンマン氏は、米国におけるプロピレンオキシドの旺盛な需要への期待も、同社最大のプロジェクトをヒューストン地域に立地するという決定に影響を与えたと述べた。 LyondellBasell 社は、下流メーカーがポリウレタン フォームを製造するために PO を使用するニーズが高まるだろうと予測しています。ポリウレタン フォームは家具や建物の断熱材に使用され、半導体の溶剤として使用され、電気自動車のバッテリーにも使用されます、と同氏は述べました。

「私たちは、（プロピレンオキシド）原料を新工場に供給するここテキサス州やメキシコ湾岸周辺での拠点の拡大と追加を検討している顧客と何度も話し合いを行ってきました」とレンマン氏は語った。

ベイポートの LyondellBasell には、古くて小規模な PO/TBA 工場がすでにいくつかあります。 同社の地域ポートフォリオにさらに多くのTBA生産を加えることにより、LyondellBasellはベイポートに2番目の新しい化学ユニットを建設することになった。このユニットではTBAを使用してオキシ燃料、特にガソリンに混合されるエチルtert-ブチルエーテル（ETBE）と呼ばれる化学物質を生産する。燃料のオクタン価を上げます。

酸素燃料ユニットの建設はすでに完了しており、同社はチャンネルビューの大規模なPO/TBAユニットよりも前に商業運転を開始する予定であると述べた。

米国でETBEを生産することは経済的に合理的だが、連邦エネルギー政策により米国の精製業者が代わりにエタノールを使用するよう奨励されているため、新しいベイポート施設で生産されるガソリン混合材料はすべて他国に輸出されることになる。